Un condamné en instance d'exécution au Texas, la seconde en 24 heures

Un homme condamné à la peine capitale pour meurtre est en instance d'exécution mardi au Texas (sud), la deuxième en moins de 24 heures aux Etats-Unis.

Benjamin Ritchie, 45 ans, a été exécuté par injection létale à Michigan City dans l'Indiana (nord). Une troisième exécution est prévue jeudi dans le Tennessee (sud), la première depuis 2020.

« Ritchie a été déclaré mort à 00H46 (05H46 GMT) », a annoncé dans un communiqué l'administration pénitentiaire de l'Indiana, où les exécutions ont repris en décembre après 15 ans d'interruption.

Il avait été condamné à mort pour avoir tué par balle un policier, Bill Toney, lors d'une course-poursuite après un vol de véhicule dans une station-service en 2000.

Au Texas, Matthew Johnson, 49 ans, doit être exécuté dans la soirée, également par injection létale. Il avait plaidé coupable du meurtre en 2012 d'une employée de magasin de 76 ans, Nancy Harris, qu'il avait brûlée vive.

Oscar Smith, 75 ans, doit être mis à mort jeudi dans le Tennessee, lui aussi par injection létale. Il avait été condamné pour avoir abattu et poignardé en 1989 son épouse, Judy Smith, dont il était séparé, et les deux fils de cette dernière.

L'exécution de mardi en Indiana est la 17e depuis le début de l'année dans le pays.

Treize ont été réalisées par injection létale, deux par inhalation d'azote, une méthode controversée utilisée pour la première fois au monde par l'Alabama (sud-est) en 2024 et comparée par des experts de l'ONU à une forme de « torture » et deux par peloton d'exécution, pour la première fois aux Etats-Unis depuis 2010.

La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 Etats américains. Trois autres, la Californie, l'Oregon et la Pennsylvanie, observent un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur.